Ronde van Vlaanderen? Afgelast. Olympische Spelen? Afgelast. Sport? Afgelast. In coronatijden is het voor de sportliefhebber wanhopig zoeken naar alternatieven. De Nederlandse broers Jelle en Dion Bakker bieden gelukkig soelaas met hun razend populaire knikkerbanen.

Door MICHAËL CLAESSENS

De enige sport die dezer dagen kon doorgaan is de Marbula 1, een soort van Formule 1, maar dan met knikkers. De knikkerrace is te zien op het YouTube-kanaal Jelle’s Marble Runs, dat op het moment van schrijven 780.000 volgers telt. De Nederlandse broers en geestelijke vaders Jelle en Dion Bakker zagen hun kanaal helemaal ontploffen door het gebrek aan live sport tijdens de coronacrisis. Volgens Front Office Sports zijn hun volgers op Instagram en Twitter verdubbeld in slechts drie dagen. Views op YouTube zijn met 339% gestegen, en ook het aantal abonnees is toegenomen met wat YouTube beschrijft als “>999%”. The Guardian, Sky Sports, Forbes, CNN, Time en Newsweek hebben allemaal al geschreven over de knikkersport.

Knikkers met een eigen naam

Het idee dat knikkers tegen elkaar racen klinkt misschien belachelijk, maar Jelles video’s zitten wel belachelijk goed in elkaar. Uitgekiende parcours, verschillende camera’s, een commentator en sensoren die tot op een duizendste van een seconde meten, zorgen voor het gevoel dat je naar een echt sportevenement zit te kijken.

Daarnaast verzint Jelle namen, logo’s en achtergrondverhalen voor alle teams. Ook elke knikker heeft een eigen naam. Zeg dus niet zomaar ‘die rode knikker’ tegen Swifty van de Savage Speeders. Fans gaan er duidelijk in op en schrijven aanmoedigingen of frustraties over hun team in de commentaarsectie van YouTube. Zo schreef een hopeloze fan al: “Man, it is tough being a Snowballs fan :(“

Waterglijbanen als inspiratie

Het begon ooit als simpel tijdverdrijf, maar tegenwoordig kunnen Jelle en Dion prima leven van hun uit de hand gelopen hobby en reizen ze de wereld rond om knikkerbanen te bouwen. De fascinatie is altijd dezelfde gebleven: het simpele getik van knikkers die elkaar raken is waar Jelle, die zich het meest bezighoudt met het bouwen, het voor doet. Waterglijbanen zijn zijn grootste inspiratiebron. Hij ziet knikkers als mensen. Als hij naar beneden glijdt, is hij zelf de knikker.

Jelle heeft autisme, en dat helpt hem bij het bouwen van zijn ingenieuze constructies. Hij let heel erg op details, zo zal hij er bijvoorbeeld altijd voor zorgen dat de supporters in de achtergrond voorzien zijn van een toepasselijk spandoek. Het is niet verwonderlijk dat Jelle schat dat hij tot acht uur per dag bezig is met zijn knikkerbanen.

De Marbula 1 is afgelopen, maar knikkerfans, niet getreurd! In juni begint de Marbleleague 2020. Dat zijn de Olympische Spelen met, u raadt het al, knikkers. Ik kijk alvast uit naar knikkers die hoogspringen, hordelopen en surfen en hoop van harte dat mijn Green Ducks het wat beter gaan doen dan tijdens de Marbula 1. #quackattack